Murciélago de Nathusius en Canarias: la cita más meridional de Europa (Lanzarote)

Un ejemplar de murciélago de Nathusius (Pipistrellus nathusii) ha sido registrado en Lanzarote (Islas Canarias), constituyendo la cita más meridional documentada hasta la fecha para esta especie migradora europea. El hallazgo, publicado en la revista científica Acta Chiropterologica, se produjo durante un programa de muestreo acústico pasivo desarrollado por el equipo de Biodiversidad de Ideas Medioambientales en el entorno de la E.D.A.R. de Costa Teguise, y se acompaña de la confirmación de la presencia ocasional del nóctulo pequeño (Nyctalus leisleri) en la misma isla.

El origen del estudio: una iniciativa de RSC en Canarias

En Ideas Medioambientales estamos de enhorabuena, puesto que, tras siete largos meses de contenida espera, la prestigiosa revista especializada en investigación sobre murciélagos Acta Chiropterologica (publicada por el Museo e Instituto de Zoología de la Academia polaca de Ciencias) publica un artículo científico en el que han trabajado varios miembros expertos en quirópteros de nuestro extraordinario equipo del departamento de Biodiversidad: Ángel Ruiz Elizalde, Gonzalo Páez Pérez y María del Mar Salguero. Además, hemos contado con la inestimable colaboración de nuestro querido excompañero Miguel Ángel Zarzosa (residente en las Islas Canarias) y de Sérgio Teixeira, reputado investigador y quiropterólogo de la Universidad de Madeira (Portugal).

Este artículo científico es fruto de la iniciativa de Responsabilidad Social Corporativa (RSC) llevada a cabo por Ideas Medioambientales con el fin de realizar estudios de quirópteros en las Islas Canarias. Todo comenzó con una simple grabadora pasiva de ultrasonidos (modelo Song Meter mini BAT de Wildlife Acoustics Inc.) que Miguel Ángel fue rotando por varias localizaciones de Lanzarote con el objetivo de registrar actividad de murciélagos en una isla donde estos mamíferos voladores son una auténtica rareza, ya que no se conocen poblaciones establecidas (reproductoras) en la misma. En una isla tan árida como Lanzarote, las localizaciones elegidas para los muestreos pasivos tenían que ser, necesariamente, aquellas donde existieran puntos de agua permanentes donde los murciélagos pudieran encontrar una fuente de alimentación estable en forma de los pequeños insectos voladores que acuden en masa a estos puntos de agua para depositar sus puestas. Por ello, decidimos muestrear en el entorno inmediato de las distintas plantas depuradoras de aguas residuales de la isla, en las que, por lo general, también suelen existir buenas oportunidades de refugio para murciélagos en forma de edificios y arbolado maduro (sobre todo de palmera canaria).

El hallazgo en la E.D.A.R. de Costa Teguise

Durante uno de estos muestreos, realizado el pasado mes de octubre de 2025 en las inmediaciones de la E. D. A. R. Costa Teguise, se registraron pulsos de ecolocación y llamadas sociales de un ejemplar de murciélago de Nathusius (Pipistrellus nathusii) y de otro ejemplar de nóctulo pequeño (Nyctalus leisleri). La identificación inequívoca de ambas especies fue posible gracias a las diagnósticas llamadas sociales (advertisement calls) que ambos ejemplares emitían durante sus interacciones interespecíficas, tratando ambos de “defender la plaza” frente al otro mientras buscaban alimento en el entorno de la depuradora.

Murciélago de Nathusius: la cita más meridional de Europa

Sin duda, registrar al murciélago de Nathusius en las Islas Canarias es todo un acontecimiento inesperado e impactante, ya que se trata de la cita más meridional jamás registrada para esta especie. Estamos ante una especie migradora que habita en el continente europeo, desde Irlanda y la Península ibérica hasta los Montes Urales y la región del Cáucaso.

La hipótesis de la llegada asistida por barco (ship-assisted arrival)

Como es lógico, creemos que este ejemplar no llegó a Lanzarote por sus propios medios, sino que hipotetizamos con la posibilidad de que pudiera tratarse de una llegada asistida por barco (ship-assisted arrival). Es decir, durante su migración NE-SW sobre el mar Báltico, mar del Norte o Canal de La Mancha, este ejemplar probablemente se topó con condiciones meteorológicas adversas y, muy debilitado, tuvo que refugiarse con urgencia en un barco (carguero, petrolero, ferry o similar) que pasaba por allí, el cual, casualmente, se dirigía a algún puerto de las Islas Canarias o pasaba cerca del archipiélago. Se conocen numerosos casos de ejemplares de esta y otras especies de murciélagos (y de aves también) llegados de esta manera (ship-assisted) a islas remotas (Islandia, Islas Feroe, Islas Shetland, etc.) y muy alejadas de su área de distribución y sus principales corredores migratorios.

Nóctulo pequeño: dispersión natural entre islas

Por otra parte, el nóctulo pequeño es una especie con una amplia distribución euroasiática, pero que también está presente, con poblaciones reproductoras, en algunas islas de la región Macaronésica (Madeira, Tenerife y La Palma). Por lo tanto, creemos que el origen del ejemplar registrado en Lanzarote pudiera estar en las poblaciones de La Palma o de Tenerife, y que se debe a movimientos dispersivos entre islas.

Esta hipótesis está respaldada por el hecho de que también hemos registrado algunas grabaciones con llamadas de ecolocación de nóctulo pequeño en la costa noreste de la isla de Gran Canaria, donde en principio esta especie no existe. De esta manera, reportamos la segunda cita de esta especie para la isla de Lanzarote y confirmamos la presencia ocasional de ejemplares de nóctulo pequeño en dicha isla, donde se produjo una cita antigua de esta especie en 1997, perteneciente a un ejemplar recogido muy debilitado en la costa noreste.

Nuevas lagunas de conocimiento por rellenar

Estos extraordinarios registros de Lanzarote evidencian las importantes lagunas que a día de hoy aún persisten en el conocimiento de los murciélagos de las Islas Canarias. Asimismo, ponen de manifiesto que iniciativas de Responsabilidad Social Corporativa (RSC) como esta que estamos llevando a cabo en las Islas Canarias, pueden generar conocimientos de gran valor sobre la fauna de murciélagos de una isla en la que la investigación sobre este grupo taxonómico ha sido limitada e insuficiente durante las últimas décadas. Por supuesto, nuestra intención es continuar investigando en esta y otras islas del archipiélago para aportar aún más granitos de arena (¡todos los que podamos!) al conocimiento de este maravilloso grupo faunístico en nuestras queridas Islas Afortunadas.

La identificación fiable de especies como el murciélago de Nathusius o el nóctulo pequeño depende, en gran medida, del rigor en el análisis de sus llamadas de ecolocación y llamadas sociales. Para conocer los criterios técnicos y los errores más habituales en este tipo de identificación acústica puedes consultar el Manual para la identificación acústica de los quirópteros ibéricos.