Los escarabajos (de los que ya hablamos no hace mucho), protagonistas de fobias y aparentemente molestos en la agricultura, han demostrado que pueden ser mucho más que un simple insecto.
¿Qué es un bioindicador?
BIO significa “vida” u ”organismo vivo”.
Un bioindicador es un organismo vivo capaz de dar información de las características del entorno o ecosistema en el que se encuentra. Por ejemplo, los líquenes de la corteza de los árboles son bioindicadores de la humedad, al igual que los coleópteros, comúnmente llamados escarabajos, son indicativos de la salud de un hábitat, como pueden ser los cultivos.
¿Sabías que un cultivo por muy artificial que pueda parecer dada su explotación y modificación por el ser humano, también es un ecosistema?
Acerca de los coleópteros
Los coleópteros son el orden de insectos más diverso, contando con alrededor de 370.000 especies descritas pertenecientes a unas 200 familias, lo que les hace ser uno de los grupos animales con mayor éxito evolutivo. Muestran desarrollo holometábolo, es decir, presentan una metamorfosis completa en la cual pasan por 4 fases de desarrollo bien diferenciadas: huevo, larva, pupa e imago o adulto (Zarazaga, 2015).
Ecología de los coleópteros
Los coleópteros presentan una ecología muy diversa, lo que les ha permitido colonizar gran variedad de ambientes muy diferentes entre sí. Por otro lado, también poseen hábitos alimenticios muy variados y establecen multitud de tipos de interacciones con otros seres vivos, lo cual se traduce en que son elementos claves en los ecosistemas terrestres, desempeñando funciones ecológicas esenciales (Pearson & Cassola, 1992).
Funciones ecológicas
En cuanto a funciones ecológicas, destaca la descomposición de la materia orgánica y la mineralización de nutrientes, que cobra además especial relevancia en sistemas agrícolas, que llevan a cabo coleópteros edáficos, como es el caso de la familia Tenebrionidae, que es de especial interés para la evaluación del impacto que producen las actividades humanas (Crawford, 1991).
Otra función de especial relevancia en sistemas agrícolas es la del control biológico de plagas que algunas especies de coleópteros llevan a cabo, como es el caso del estafilínido Ocypus olens (Müller 1764) (Tortosa, 2022). Esta especie depreda, entre otras presas, sobre las pupas de la mosca de la aceituna (Bactrocera oleae Rossi, 1790) cuando abandonan el fruto para enterrarse, evitando de tal manera daños a los olivos.
¿Por qué los coleópteros son buenos bioindicadores?
Recientemente, los coleópteros han cobrado un notable interés en estudios sobre conservación y son usados como bioindicadores biológicos ya que están presentes en numerosos hábitats y son sensibles a los cambios ambientales (Uehara, 2009). Los coleópteros edáficos en particular, guardan una estrecha relación con el suelo lo que les hace buenos indicadores de la calidad de este hábitat, pues son muy sensibles a sus características, como el pH, la salinidad, la temperatura o la humedad, ya que juegan un papel importante sobre su fisiología, alimentación, reproducción y desarrollo (Cárdenas et al. 2011; Zerbino et al. 2008). Cambios bruscos en alguna de estas variables fisicoquímicas del suelo, como pueden ser los cambios inducidos por la ausencia de la cubierta vegetal, pueden resultar fatales para el desarrollo y supervivencia de estos organismos, lo cual es indicativo de que el suelo se está degradando y perdiendo calidad (Zerbino et al. 2008).
El orden Coleóptera ha sido objeto de investigación en muchos estudios para analizar el impacto humano sobre los hábitats y su calidad ambiental (Grandchamp et al. 2005; Heyborne et al. 2003; Rainio & Riemela, 2003). Los coleópteros de la familia Carabidae se han usado como bioindicadores del manejo de cultivos, dado que se encuentran en todos los agroecosistemas y se ha observado que son depredadores de numerosas plagas (Holland & Luff, 2000). Coleópteros de la familia Scarabaeidae se han utilizado como bioindicadores en un estudio del grado de impacto humano en bosques húmedos amazónicos, mostrando como resultado que el número de especies e individuos aumentó con la perturbación antropogénica (Otavo et al. 2013).
Como conclusión, los escarabajos son una herramienta clave en el ecosistema, porque por un lado pueden combatir con las posibles plagas que le afecten y por otro, puede diagnosticar el estado de su suelo, lo que les hace esenciales dado que pueden ayudar a prevenir problemas que nosotros no vemos. ¿Quién nos iba a decir que un ser tan pequeño podría ayudarnos con algo tan grande?
Bibliografía
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Lucía Arjonilla, Biodiversidad