En esta entrada del blog, exploramos la introducción de Biodiversity Net Gain (BNG), una estrategia neto positivo que, desde hace dos días, ya es obligatoria en Inglaterra.
Para preparar la escena, una introducción a las medidas compensatorias
Todos los órganos involucrados en procesos de evaluación de impacto ambiental estarán familiarizados con las medidas compensatorias. Clasificados en la jerarquía como un ‘último recurso’, actúan para garantizar la disponibilidad de hábitat o recursos importantes para la biodiversidad perdidos durante un proceso de desarrollo. Es la opción a la cual acudir en el caso de la prevención o mitigación de los impactos eco-sistémicos por modificación al diseño no sea posible, y pretende preservar la conectividad, una de las metas principales de la Red Natura 2000. Esto supone la creación de nuevas zonas de hábitat o de los recursos necesarios para apoyar las especies afectadas por el proyecto, la cual puede realizarse en terrenos colindantes o ajenos a aquellos del proyecto en cuestión. Lo importante es que el propósito y alcance sean comparables a aquellos del terreno afectado, y en la medida de lo posible que esté listo antes de trabajar en la zona del proyecto.
Pagando la deuda con intereses
Las medidas compensatorias son obligatorias para proyectos aprobados solo por razones imperiosas de interés público, y así es el caso tanto en España y la Unión Europea (Directiva Hábitats), como en el Reino Unido (Habitat Regulations 2017). Sin embargo, en Inglaterra, esa mera compensación no será suficiente en breve. La llegada de la Ganancia Neta en Biodiversidad (BNG) funciona como un nuevo último escalón en la jerarquía. ¿Su meta? Pretende dar un paso más y dejar al hábitat en mejor estado de aquello en el cual se encontraba antes del desarrollo, aumentando la biodiversidad un 10 % como mínimo.
¿Como funcionará?
Desde el 12 de febrero de este año, BNG es de obligado cumplimiento por todos aquellos gestores de terrenos, promotores y administraciones locales en Inglaterra. El BNG cuenta con su propia jerarquía, y hay tres formas de cumplir con la rúbrica. La opción preferente es la creación de hábitat en el mismo terreno en el cual se va a trabajar, quedando en segundo lugar de preferencia la creación de hábitat en un terreno ajeno. En estos primeros dos casos, cuando se habla de la zona de restauración y gestión, se refiere a units (unidades de biodiversidad). Estas unidades no se cuantifican simplemente por tamaño, sino a nivel cualitativo según su valor de biodiversidad en concordancia con la métrica de biodiversidad 4.0 (Biodiversity Metric 4.0). Las unidades pueden ser tanto públicas como privadas, pero en este último caso la organización de planificación local puede actuar como intermediario. El acuerdo legal debe incluir un plan de gestión y vigilancia del hábitat (Habitat Management Monitoring Plan) con por lo menos treinta años de vigencia, y el coste de la unidad incluirá todos los gastos (entre otros muchos) sin importar si la actividad se realiza por los propietarios de los terrenos o un tercero.
Si por razones justificadas las dos opciones pertinentes a unidades de biodiversidad quedan descartadas, la persona o el órgano encargado del proyecto tendrá que comprar créditos estatutarios del gobierno, los cuales contribuyen a proyectos de creación de hábitat. Pero, ojo, esa forma fácil de cumplir con el reglamento tiene un coste. Para fomentar los trabajos ‘propios’ de creación y gestión de hábitat, y no competir con los vendedores privados de unidades de BNG, el gobierno ha elegido poner unos precios muy elevados para aquellos que optan por esa vía. Estos precios se han propuesto según la riqueza de especies y la rareza del hábitat sujeto a daños o pérdida, y empiezan por un precio de 42,000 £ para un solo árbol, un campo frutal o terreno urbano entre otros, y suben hasta 650,000 £ para hábitats más singulares, como pueden ser los lagos como aquellos de turba y alcalinos. Frente a los créditos estatutarios, la compra de unidades podría ir acompañada de ahorros sustanciales, en algunos casos decenas de miles de libras.
Un trabajo en equipo
Es evidente que el reto que representa el BNG es de proporciones gigantescas. Los niveles de entusiasmo ya están altos, y algunas empresas están siguiendo las pautas ya de forma anticipada. Pero también supone una gran cantidad de formación a nivel legislativo y técnico para todos los involucrados. Para técnicos trabajando en consultoría ambiental el desafío va a ser aún más grande, ya que no solo van a conservar ecosistemas sino a todos los efectos diseñarlos. ¿Será una transición suave? Solo el tiempo dirá, pero si funciona de la forma deseada tendrá un impacto positivo que dura décadas.
Esta es solo una introducción resumida a un proyecto que va a suponer un cambio decisivo, y esta entrada podría extenderse a muchas más páginas. Dejo abajo las fuentes consultadas para escribir este texto, contienen mucha información interesante acerca del BNG.
Bibliografía
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Understanding biodiversity net gain. (2023, February 23). GOV.UK. Retrieved September 26, 2023, from https://www.gov.uk/guidance/understanding-biodiversity-net-gain
Jessica Stokes, Biodiversidad