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Plantas solares fotovoltaicas en las campiñas: cómo convertir pérdida de hábitat en heterogeneidad del paisaje

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Antes los científicos publicaban notas breves para comunicar los resultados de los estudios. The Journal of Brief Ideas (https://beta.briefideas.org/) ofrece ese espacio, hasta 200 palabras, para exponer ideas y aprovechar un capital intelectual que muchas veces se pierde por falta de tiempo o dinero para desarrollarlo como investigación. Además, es también un foro para promover el debate y que otros autores critiquen la idea.

Esta nota trata sobre cómo integrar la energía renovable en los agroecosistemas y, en concreto, de explorar las oportunidades ambientales de la plantas solares fotovoltaicas (PSF) en un escenario de cambio en el uso del suelo como la intensificación de la agricultura.

Una historia en tres actos:

Primero: el contexto. La intensificación de la agricultura es la causa del declive de las aves agroesteparias (Donald et al. 2001; Rigal et al. 2023), que dependen de la vegetación seminatural (los barbechos y los bordes de parcela) para alimentarse y nidificar en la campiña. De hecho, la relación entre la pérdida de barbecho y el declive de las aves agroesteparias es directa (Traba & Morales 2019).

Segundo: el conflicto. Las campiñas de bajo rendimiento agrícola pero de alto valor ecológico son el hábitat de las aves agroesteparias pero también, por el menor precio del suelo, el área de implantación de la energía solar fotovoltaica (Serrano et al. 2020). El impacto de las PSF es, por tanto, la pérdida de hábitat: unas 2 ha por MWp de potencia.

Tercero: la oportunidad. La cubierta vegetal bajo las placas solares. Manejar la PSF como un barbecho ambiental para que funcione como fuente de semillas e invertebrados, que se dispersan por los bordes de parcelas (efecto spillover: Blitzer et al. 2012). Esto es: parches grandes (barbechos de más de 10 ha) que interaccionan con corredores lineales (bordes de parcela de al menos 1,5 m de ancho) y difunden recursos tróficos para las aves agroesteparias en el paisaje agrícola durante largo tiempo (la vida útil de una planta solar fotovoltaica es 30 años). Tratar las plantas solares fotovoltaicas como barbechos ambientales convierte la pérdida de hábitat en heterogeneidad del paisaje. Y, por tanto, estos barbechos, sin pesticidas, mitigarían el efecto negativo de la agricultura intensiva sobre las aves agroesteparias.

¿Y cómo demostrar este efecto positivo de las plantas solares fotovoltaicas para las aves agroesteparias en las campiñas? Por experimentación. El diseño experimental más potente para estudiar el impacto ambiental de un proyecto, negativo y también un efecto positivo, es el BeforeAfter ControlImpact (BACI). Por ejemplo; medir la riqueza y abundancia de invertebrados y plantas dentro y fuera de la parcela de implantación y también censar las poblaciones de aves agroesteparias en el área de influencia antes y después de instalar la PSF. Y replicarlo a la vez en una parcela sin PSF, como control; para determinar que el cambio se debe al barbecho ambiental y no a otros factores ambientales.

En Ideas Medioambientales estudiamos también los efectos positivos de la implantación de las energías renovables para la biodiversidad, y facilitamos la integración de las plantas solares fotovoltaicas en los agroecosistemas.

Agricultural intensification has caused the decline of farmland bird populations across Europe (Donald et al. 2001; Rigal et al. 2023). High-intensity farming simplifies agricultural mosaics by removing non-cultivated landscape elements such as fallow land and field margins. However, birds depend on semi-natural areas for feeding and nesting in dry cereal farmland. In fact, the decline of farmland bird populations in the Iberian peninsula is linked to the loss of fallow land (Traba & Morales 2019).

The main impact of solar photovoltaic power stations (SPPSs) on farmland birds is habitat loss (Serrano et al. 2020): around 2 ha of land per MWp of power. However, if managed as large pesticide-free fallow patches, SPPSs may function as sources of seeds and invertebrates that spread along field margins throughout farmland (spillover effects; Blitzer et al. 2012): i.e. large patches (> 10 ha of fallow land) interact with linear corridors (field margins of at least 1,5 m in width) to move trophic resources for farmland birds throughout the agricultural landscape for a long time (the useful life of SPPSs is 30 years). Managing SPPSs as large pesticide-free fallow patches converts non-habitat into landscape heterogeneity in intensive farmland. Therefore, SPPSs managed as fallow land may mitigate the negative effects of agricultural intensification on farmland birds.

Modelo del efecto spillover de las plantas solares fotovoltaicas en las campiñas

 

Barbecho ambiental en una planta solar fotovoltaica

Referencias

Blitzer E, Dormann C, Holzschuh A, Klein A, Rand T, Tscharntke T. 2012. Spill-over of functionally important organisms between managed and natural habitats. Agriculture, Ecosystems & Environment 146: 34-43.

Donald PF, Green RE, Heath MF. 2001. Agricultural intensification and the collapse of Europe’s farmland bird populations. Proceedings of the Royal Society of London B 268: 25-29.

Rigal S et al. 2023. Farmland practices are driving bird population decline across Europe. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 120: e2216573120

Serrano D et al. 2020. Renewables in Spain threaten biodiversity. Science 370: 1282-1283.

Traba J, Morales MB. 2019. The decline of farmland birds in Spain is strongly associated to the loss of fallowland. Scientific Reports 9: 9473.


Salgado I. 2023. Solar photovoltaic power stations in dry cereal farmland: how to convert habitat loss into landscape heterogeneity. The Journal of Brief Ideas. https://doi.org/10.5281/zenodo.8196218

https://beta.briefideas.org/ideas/99aa7548a13ac96f35393d628a3b9c74

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Iván Salgado, Biodiversidad

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